Abel Gance et la Révolution. Une histoire du Napoléon (Editions l'Harmattan)
Le 22 août prochain paraîtra mon livre consacré au Napoléon d’Abel Gance, chef-d’œuvre du cinéma muet récemment restauré par la Cinémathèque française.
Extraits de l’introduction :
Rarement dans l’histoire du cinéma un film fut si novateur sur le plan technique que Napoléon. Abel Gance porte à son acmé l’art de la surimpression, use du montage court avec la même maestria qu’Eisenstein, place sa caméra sur un cheval ou sur un balancier, et créé le fameux triple écran, ancêtre de la Polyvision et du Cinémascope. Ce génie de la mise en scène est mis au service de la création de formes cinématographiques capables de matérialiser l’histoire de la Révolution française à l’écran. A l’origine, l’ambition d’Abel Gance était de réaliser huit films sur Napoléon et de suivre ainsi sa destinée de son passage à l’Ecole de Brienne en 1781 à sa mort sur l’île Sainte-Hélène en 1821. Au terme d’un processus de production chaotique, le cinéaste ne put achever que le premier volet de sa fresque. D’une durée de 9h (pour la version projetée en mai 1927 au cinéma Apollo), Napoléon vu par Abel Gance couvre essentiellement la période révolutionnaire de la vie de Bonaparte, de 1792 à 1796. Ainsi, ce qui devait être le premier jalon d’une œuvre consacrée à l’empereur, se trouve être l’un des films les plus ambitieux jamais tourné sur la Révolution française.
Traversé par un souffle épique inégalé, émaillé d’innovations techniques inoubliables, Napoléon est un sommet de l’Art muet. Après les triomphes de J’accuse (1919) et La roue (1923), ce film marque un apogée en même temps que l’amorce d’un terrible déclin dans la carrière d’Abel Gance, l’arrivée du parlant ne réussissant guère au réalisateur. Pourtant, voir en Napoléon le chef-d’œuvre incontesté de la représentation cinématographique de la Révolution française ne va pas de soi. C’est que le film donne de la période une vision pour le moins ambiguë, qui n’a jamais cessé de nourrir des débats interprétatifs. Tout entier tendu vers ses aspirations poétiques, Gance loue les promesses de paix universelle et de liberté offertes par la naissance de la démocratie française, tout en réprouvant les excès de violence des journées insurrectionnelles et de la Terreur. Ainsi, d’Alphonse Aulard à Léon Moussinac, les voix ne manquèrent pas en 1927 pour dénoncer un film jugé réactionnaire, voire fasciste, tandis que d’autres y voyaient un vibrant plaidoyer pour les idéaux de la Société des Nations. En remaniant son œuvre à de multiples reprises, Gance a contribué à brouiller le message de son film : plus nettement patriote et républicain en 1935, Napoléon exalte davantage les principes révolutionnaires dans la version de 1971.
Mon livre se veut une étude consacrée à la fois à la création de Napoléon, à son interprétation, et aux imaginaires auxquels il donne naissance. La première partie de l’ouvrage retrace l’histoire du film, depuis sa genèse en 1921 jusqu’à son ultime montage de 1971. De l’écriture du scénario au tournage, émerge la méthode par laquelle Abel Gance entend donner à la Révolution une forme cinématographique : à partir d’une documentation mêlant sources littéraires et historiques, bâtir un récit qui lui permet d’expérimenter des techniques nouvelles. La question de la réception et de l’interprétation politique du film est centrale, les débats suscités par Napoléon étant nombreux et parfois âpres. Il s’agit enfin d’évoquer les multiples versions montées par Gance (de 1935 à 1971, en passant par l’exploitation de 1942 sous l’Occupation), ainsi que les projets avortés de films consacrés à la Révolution française dont on trouve trace dans les archives du cinéaste. La deuxième partie de l’ouvrage présente les imaginaires ganciens de la Révolution. A travers huit grandes entrées thématiques, il s’agit d’analyser les formes cinématographiques déployées par Gance dans son Napoléon pour reconstituer la Révolution à l’écran : le couvent des Cordeliers, lieu d’apprentissage de la Marseillaise ; le portrait de Bonaparte ; la représentation du triumvirat formé par Robespierre, Marat et Danton ; la fameuse séquence du 10 août 1792 ; l’épopée de la guerre révolutionnaire ; le décor de la Convention ; les formes cinématographiques de la Terreur ; la peinture du Directoire.
L’ambition de cet ouvrage est de donner à ceux qui vont redécouvrir Napoléon des clés de compréhension à la fois historiques et formelles, afin qu’ils puissent encore mieux apprécier la maestria déployée par le cinéaste dans ce film.
Lien vers le livre :
Bande annonce du film restauré :
France 5 va le diffuser en 2 parties (!!!) début septembre et je serai évidemment au rendez-vous :)
Félicitations !!!